Messier urodzil sie 26 VI 1730r. Zostal sekretarzem francuskiego kartografa i astronoma Delisle'a. Zafascynowany mistrzem samodzielnie uczyl sie matematyki i astronomii. Szybko stal sie doswiadczonym obserwatorem i podjal prace w Obserwatorium Paryskim. Tam zajal sie spisami nowych komet, sam odkryl 14, a 27 innych opisal. Komety wygladaja jak blade mgielki. Ale nie kazda mgielka jest kometa. Messier wiele razy sie o tym przekonal. Obserwujac niebo natrafial na obiekty podobne do komet, chociaz z cala pewnoscia nimi nie będące. W 1758 r. Kilku astronomów z calej Europy - wsród nich Messier - próbowalo odnalezc komete, której powrót w poblize Ziemi zapowiedziana wlasnie na ten rok. Podczas obserwacji 12 wrzesnia w gwiazdozbiorze Byka Messier zobaczyl mgielke. Po kilku dniach okazalo sie, ze mgielka nie jest oczekiwana kometa. Wtedy astronom postanowil stworzyc "katalog obiektów mglawicowych", majacy zabezpieczyc poszukiwaczy komet przed podobnymi niespodziankami.
Prace nad katalogiem Messier zaczal w 1760 r. Pierwsze wydanie ukazalo 15 lat pózniej i zawieralo 45 obiektów. Byly to w wiekszosci mglawice dobrze widoczne, niektóre nawet golym okiem. M1, czyli pierwsza mglawica w katalogu, zastala mgielka zauwazona w Byku. Byla to Mglawica krab (nazwana tak ze wzgledu na swój ksztalt), pozostalosc po wybuchu gwiazdy supernowej w 1054r.
W 1781 r, ukazalo sie drugie wydanie katalogu zawierajace juz 103 obiekty. Z tej liczby okolo 60 odkryl sam Messier. Dwa lata pózniej Pierre Mechain uzupelnil katalog i liczba obiektów w katalogu wzrosla do 109.
Messier nie zdawal sobie sprawy, czym naprawde sa mglawice. Teraz wiemy juz o mglawicach duzo i potrafimy je poprawnie opisac. W katalogu Messiera znajduja sie gromady gwiazd, czyli skupiska setek i tysiecy gwiazd polozonych w niewielkiej przestrzeni. Mglawice to obloki jasnego lub ciemnego gazu. Galaktyki to ogromne skupiska miliardów gwiazd, a gromady galaktyk to zbiorowiska galaktyk majace wielu, czesto setki czlonków.
Tego wszystkiego Messier nie wiedzial. Obserwowal niebo i dla niego wszystkie obiekty laczyly jedno: podobny wyglad.
Messier prowadzil takze inne obserwacje. W 1770 r. obliczyl orbite jednej z komet odkrywajac, ze pojawia sie ona w poblizu Ziemi co kilka lat. Byl to jeden z pierwszych przypadków opisania komety krótkookresowej. Messier badal takze okresy obiegu Merkurego i Wenus wokól Slonca, obserwowal pierscienie Saturna i ksiezyce Jowisza. Wspólczesnie niektóre obiekty z katalogu wzbudzaja wsród astronomów pewne watpliwosci. Wiadomo juz, ze M40 to nie mglawica, tylko gwiazda podwójna. Nie wiadomo natomiast, czy M101 i M102 to nie ta sama galaktyka, bo opis ich polozenie na niebie jest bardzo niedokladny. Niektóre zródla podaja, ze obiektów jest wiecej niz 109 i pokazuja zdjecia galaktyki M110.
Katalog Messiera ma juz znaczenie historyczne. W astronomii zastapily go nowe, dokladniejsze i pelniejsze zbiory, zawierajace tysiace pózniej odkrytych obiektów. Ale na wszystkich mapach nieba zaznaczane sa mglawice Messiera i kazdy, kto chce, moze spojrzec w niebo i odkryc je dla siebie.
Poniżej znajdują się obiekty z katalogu Messier'a ze zdjęciem i krótkim opisem. Wszystkie zdjęcia pochodzą z różnych stron internetowych, głównie ze strony NASA
